Manipulación manual de cargas: Todo lo que necesitas saber

En obras de construcción, en entornos industriales, en almacenes, en centros de distribución, en las tiendas minoristas, en el transporte de mercancía… Lo que mantiene activos a estos sectores es la manipulación de cargas. Pero debe ser una manipulación segura. ¿La clave? Implementar medidas que logren minimizar los riesgos para la salud de los trabajadores, como adoptar los equipos que procuren el empleo mecánico y eficiente de las cargas. Pero… ¿Y si la manipulación es manual?

En este post te ofrecemos una guía sobre la manipulación manual de cargas, las lesiones que puede generar, la normativa nacional que debes observar y qué equipos y herramientas puedes adoptar para evitar los riesgos asociados a levantamiento de mercancía u objetos voluminosos o pesados. 

¿Qué es la manipulación manual de cargas?

La manipulación de cargas es toda aquella operación en la que uno o varios trabajadores utilizan su fuerza física para levantar, colocar, sujetar, traccionar, empujar o desplazar  cualquier objeto que pueda ser movido (mercancía, productos, materiales, maquinaria, incluso animales o personas), bajo condiciones ergonómicas inadecuadas que conlleven riesgos para la salud.  

• Por ejemplo, existe manipulación manual de cargas cuando el trabajador levanta paquetes pesados o apila productos con una alta frecuencia, cuando moviliza materiales en suelos irregulares o inestables, o cuando soporta cargas a menudo en condiciones ambientales desfavorables.

Riesgos derivados de la manipulación manual de cargas

Cualquier manipulación manual de cargas realizada de manera inadecuada puede representar riesgos importantes para el trabajador. Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo INSST:

• Toda carga con un peso mayor de 3 kg que sea manipulada en condiciones ergonómicas no favorables puede suponer un riesgo potencial de lesión en la región dorsolumbar del trabajador.
• Toda carga de más de 25 kg puede constituir por sí misma un riesgo para la salud del empleado, aunque no existan condiciones de manipulación desfavorables.

¿Y si la manipulación manual de cargas se realiza de forma ocasional? El mismo INSST establece que los trabajadores sanos que han sido entrenados físicamente podrían manipular cargas máximas de 40 kg, siempre que sea una operación esporádica y en condiciones seguras. 

Lesiones más comunes

Una lesión es todo daño físico o corporal que puede producirse de manera repentina al movilizar o sujetar una carga, o que se genera debido a la acumulación de pequeños traumatismos, ya sea por adoptar posturas incorrectas durante la manipulación manual de la carga, por el desarrollo de sobreesfuerzo o por efectuar movimientos repetitivos, entre otros factores.

Entre las lesiones más frecuentes se encuentran las fracturas, las contusiones, los cortes y, especialmente, las lesiones musculoesqueléticas en los miembros superiores, en la espalda y en la zona dorsolumbar.

Las lesiones musculoesqueléticas son aquellas que afectan los huesos, ligamentos, tendones, músculos, articulaciones, nervios y vasos sanguíneos.

En el caso de la manipulación deficiente de las cargas, las lesiones musculoesqueléticas pueden originar dolor, hinchazón, hormigueo o entumecimiento. Los trabajadores pueden presentar limitaciones en sus movimientos, además de dolores intensos y otros malestares recurrentes.

Las afecciones musculoesqueléticas más comunes son las siguientes: 

• Lumbalgia.
• Lesiones en la columna y hernias discales.
• Distensión muscular y esguinces, principalmente en brazos, muñecas y espalda.
• Lesiones de hombros, como desgarros en músculos y ligamentos. Incluso dislocación de la articulación.
• Lesiones en los músculos y tendones del cuello.
• Lesiones en manos.
• Dolores musculares en las extremidades.

Factores que aumentan los riesgos

Por regla general, la normativa nacional exige el uso de equipos que eviten la manipulación manual de cargas. Sin embargo, si por la naturaleza de la actividad o de la misma carga no es posible, debes implementar medidas para reducir los riesgos inherentes a dicha manipulación. 

Para esto, debes evaluar los riesgos presentes, considerando los siguientes factores que pueden incrementar dichos riesgos: 

• Los factores asociados a la naturaleza o característica de la carga:

• • • Cargas excesivamente pesadas, o voluminosas o difíciles de sujetar.
    • Cargas inestables o con un contenido que puede desplazarse.
    • Cargas que deben manipularse o sujetarse a gran distancia del tronco, o requieren que el trabajador se incline.
    • Cargas cuya consistencia o aspecto exterior pueden lesionar al trabajador en caso de golpe. Por ejemplo, un objeto con bordes afilados.

• Factores de riesgos según el tipo o la intensidad de esfuerzo físico requerido:

• • • Los esfuerzos excesivos.
    • Los esfuerzos en posiciones inestables.
    • Los esfuerzos que sólo pueden realizarse mediante movimientos de flexión o torsión del tronco.
    • Los esfuerzos que acarrean un movimiento brusco de la carga.
    • Los esfuerzos en los que se trate de alzar o descender la carga con necesidad de modificar el agarre.

• Factores asociados al nivel de exigencia de la operación:

• • • Esfuerzos físicos prolongados o frecuentes, en donde intervenga principalmente la columna vertebral.
    • Periodos de recuperación o reposo insuficientes.
    • Distancias de elevación/descenso demasiado grandes o recorridos muy largos.
    • Procesos con ritmos que exceden la capacidad del trabajador.

• Factores relacionados al medio de trabajo:

• • • Los espacios libres (sobre todo el vertical) insuficientes para llevar a cabo la manipulación manual de la carga. 
    • Los suelos irregulares que puedan generar tropiezos.
    • Los suelos resbaladizos para el calzado del empleado.
    • Los suelos o planos de trabajo desnivelados, que exigen la manipulación de cargas en distintos niveles.
    • Los suelos inestables.
    • La iluminación inadecuada.
    • La temperatura, ventilación o humedad inadecuadas.
    • La exposición a vibraciones.
    • Los espacios o circunstancias que no permiten la postura correcta o la altura segura para manipular las cargas.

• Factores de riesgo asociados al individuo:

• • La falta de aptitud física del trabajador.
  • La insuficiencia de formación o conocimiento en la manipulación manual de cargas.
  • La existencia previa de patologías dorsolumbares.
  • El uso de ropas y calzados inadecuados.

Normativa sobre la manipulación manual de cargas

A continuación detallamos las normas legales y técnicas que ayudan a garantizar la seguridad del trabajador durante la manipulación de cargas:

Legislación básica en España 

A nivel nacional, la manipulación manual de cargas está regulada principalmente por:

• El Real Decreto 487/1997, que establece las disposiciones mínimas de seguridad y salud para la manipulación manual de cargas que supongan riesgos, en particular lesiones dorsolumbares. Principalmente, define las medidas que deben tomar los empresarios y enumera los factores que pueden incrementar los riesgos. A su vez, este decreto:
  • Se sustenta en la Ley 31/1995, para la prevención de riesgos laborales para todo tipo de profesional. 
  • Se  complementa con la Guía Técnica para la evaluación y prevención de los riesgos asociados a la manipulación de cargas. Elaborada por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo (actual INSST).
• Real Decreto 39/1997, que establece el Reglamento de los Servicios de Prevención de Riesgos Laborales que deben integrar las empresas en sus políticas de gestión.

Obligaciones de empleadores y trabajadores

De acuerdo a la directrices del Real Decreto 487/1997 y la Guía Técnica de INSST:

• Como empleador tienes la obligación de:

• • • Evitar la manipulación manual de cargas, mediante la adopción de medidas técnicas y organizativas. Principalmente mediante el uso de equipos para levantar y movilizar la carga, sean automáticos o controlados por el empleado. También mediante equipos que garantizan estabilidad al trabajador, como las plataformas elevadoras.
    • Reducir los riesgos de la manipulación manual de carga, cuando no sea posible evitarla. Para esto debes evaluar los riesgos y los factores que los incrementan, así como: 
      • Proporcionar a los trabajadores los medios y equipos mecánicos, como carretillas o transpaletas manuales.
      • Rediseñar o reducir la carga.
      • Mejorar el espacio laboral.
    • Proporcionar la formación e información adecuada de los trabajadores sobre:
      • Los riesgos que entraña la manipulación manual de cargas.
      • La forma correcta de manejar las cargas y los riesgos de la manipulación inadecuada.
      • Las medidas de prevención y protección que utilice la empresa.
    • Garantizar al trabajador el derecho a la vigilancia de su salud, mediante: servicios de prevención con especialistas en Medicina de Trabajo, para la evaluación de la salud:
      • Al incorporarse al trabajo.
      • Después del cumplimiento de las tareas de riesgo asignadas.
      • Al reanudar el trabajo, después de ausencias prolongadas.
      • En intervalos periódicos.  

• Como trabajador debes:

• • Cumplir con las normas de prevención de riesgos e instrucciones de la empresa.
  • Utilizar correctamente los equipos mecánicos y los EPIS, como guantes, botas, mascarillas, arneses de seguridad, etc.
  • Comunicar al empleador los riesgos detectados.
  • No levantar o manipular más carga de lo que puedes manejar fácilmente y con seguridad.
  • Adoptar una postura estable al levantar o movilizar la carga, con los pies separados y una pierna ligeramente hacia adelante. 
  • Mantener la carga cerca del cuerpo, durante el levantamiento.
  • Eliminar los obstáculos de la vía, antes de movilizar la carga.

Formación para la manipulación manual de cargas

La formación de los trabajadores debe ser capaz de proporcionarles los conocimientos necesarios para detectar y evitar los riesgos derivados de la manipulación manual de cargas, específicamente en el sector en el que operan y enfocados en la actividad que realizan.  

Programas de formación técnica

Existen una amplia oferta de programas de formación dirigidos a la mayoría de sectores en los que se manipulan cargas manualmente, o que sólo en ocasiones requieren que el trabajador realice algún esfuerzo para movilizar objetos o animales. Generalmente, ofrecen una capacitación teórica – práctica. 

Por ejemplo, entre nuestros programas diseñados e impartidos por expertos, puedes elegir:

• Programas de formación específica para el uso seguro de:
  • Carretillas elevadoras.
  • Transpaletas eléctricas.
  • Carretillas recoge-pedidos.
  • Carretillas trilaterales.
  • Apiladores eléctricos.
• Programa de Formación IPAF de Carga y Descarga, dirigido a transportistas y  trabajadores o jefes de almacenes y talleres.
• Programa de formación IPAF para encargados y supervisores de la gestión de seguridad y selección de equipos y plataformas elevadoras.

Equipos y herramientas

A continuación enumeramos los diversos equipos de manipulación de materiales o mercancía que puedes adquirir o alquilar para facilitar las tareas de carga, movilización y descarga y evitar/reducir los riesgos asociados: 

• Carretillas universales multifunción, que soportan hasta 200 kg.
• Transpaletas manuales o eléctricas, que pueden soportar 1.500 kg o 2.500 kg
• Carretillas elevadoras, eléctricas o a diésel.
• Carretillas elevadoras todo terreno, con tracción 4×4.
• Elevadores manuales, con sistema de bloqueo para la máxima seguridad.
• Elevadores de carga motorizados, para elevar hasta 200 kg.
• Manipuladores telescópicos para elevar cargas en construcciones, en el sector agrícola o industrial.
• Sistemas de elevación por vacío, que cuentan con succionadores para el agarre seguro de la carga.
• Eslingas y correas de elevación para manipulación de cargas, para sujetar y levantar cargas de forma segura.

No olvides los equipos de protección individual EPIs, como guantes, gafas de protección, máscaras faciales, cascos, etc., necesarios para garantizar la protección de la cabeza, los ojos, el sistema auditivo, el sistema respiratorio, las manos y los pies del trabajador durante la manipulación de cargas, se lleve a cabo con o sin equipos mecánicos.

En LOXAM te asesoramos sobre los equipos y herramientas que puedes alquilar o adquirir para disminuir los riesgos operativos y elevar la productividad. Contáctanos. Tu seguridad es nuestro objetivo.