Pragas no relvado: identificação, prevenção e soluções eficazes

A relva não responde à rega? O jardim tem grandes manchas amarelas? Nota áreas mordiscadas na relva? O mais provável é que se trate de uma invasão silenciosa… de pragas. E não, as pragas da relva não aparecem por acaso. 

Nesta publicação, oferecemos um guia sobre os principais tipos de pragas em relvados naturais, como identificá-las, quais os danos que causam e quais as soluções que pode e deve aplicar em áreas verdes residenciais, jardins comerciais ou campos desportivos. 

Por que aparecem pragas na relva? 

A presença de vermes, larvas, percevejos e outros organismos nocivos é a resposta da natureza ao desequilíbrio na nutrição do solo, na irrigação, na aeração e/ou nos mecanismos naturais de predação e competição microbiana do relvado. 

As razões para este desequilíbrio? São diversas. Vão desde condições ambientais desfavoráveis até uma técnica deficiente de manutenção de áreas verdes. Quando as pragas encontram as condições de habitat perfeitas para se reproduzirem e se desenvolverem na relva, simplesmente não perdem a oportunidade. 

Vejamos algumas das razões mais frequentes para a proliferação de pragas no relvado: 

• O excesso de humidade, seja por uma programação deficiente da rega ou pela falta de uma drenagem adequada. A maioria dos crustáceos ou insetos do solo aproveita os ambientes húmidos e as raízes macias para se alimentar. Um caso comum é a infestação de minhocas no relvado. 

• A compactação do solo, que limita o desenvolvimento radicular. Isso é comum em jardins de uso intensivo, onde o solo se torna cada vez mais duro e denso. Como em áreas em construção, em vias de trânsito pedonal ou em áreas próximas a culturas agrícolas. O que é que isso gera? 

• • Má drenagem: pode atrair pragas para o relvado. 

• • Menor absorção de nutrientes, o que torna o relvado mais vulnerável. 

• O corte irregular. 

• • Um corte muito baixo (rasurado) irá expô-lo a um excesso de luz solar e enfraquecer as suas raízes. Torna-se vulnerável a certas pragas. 

• • Se o corte for feito com ferramentas inadequadas e houver uma acumulação excessiva de resíduos orgânicos, a penetração de nutrientes e água será impedida, criando um habitat ideal para algumas pragas do relvado. 

• Fertilização desequilibrada. Como o excesso de nitrogénio (fertilizante) que, embora continue a promover o verde intenso, também pode enfraquecer a estrutura da relva. 

Além disso, algumas estratégias de paisagismo podem atrair pragas. Por exemplo, os adubos orgânicos incluem casca de árvore, composto e lascas de madeira, pelo que o excesso de adubo pode criar microclimas húmidos que atraem pragas para o relvado. 

Tipos de pragas comuns na relva natural 

As pragas no relvado natural são muito variadas. Normalmente, são difíceis de detetar a olho nu, até que os danos se tornam evidentes. Cada tipo de praga atua e desenvolve-se de forma diferente. Por exemplo, entre as pragas de minhocas no relvado, há algumas que atacam as raízes e outras que devoram as folhas. 

Vejamos os grupos de pragas de relva mais relevantes em áreas residenciais, ornamentais e desportivas. 

Larvas brancas e vermes 

As larvas brancas ou vermes brancos são estágios larvais de diferentes espécies de escaravelhos. Habitam na camada superficial do solo (entre 5 e 15 cm de profundidade) e, no início e no final do verão, alimentam-se das raízes da relva. 

O que causa as infestações de vermes no relvado?
Larvas brancas	Enfraquecem o sistema radicular e causam murchamento, fazendo com que a relva adote uma cor amarela ou castanha.  Se houver danos graves causados por larvas brancas, é possível retirar facilmente as camadas da relva. Por baixo, pode encontrar até 100 larvas brancas que já comeram todas as raízes.

Percevejos do campo e grilos-toupeiras 

Os percevejos-do-campo são pragas do relvado que afetam especialmente as áreas verdes em condições climáticas quentes e secas. Têm uma peça dentária semelhante a palhinhas, com a qual perfuram as folhas da relva e sugam os sucos vitais. Além disso, a sua saliva é tóxica para as células vegetais. Normalmente têm um corpo preto com asas brancas. 

Sintomas de pragas na relva natural
Percevejos do campo	Áreas amareladas ou castanhas que avançam de forma irregular e dispersa no relvado.  Com o tempo, morte das células vegetais devido aos tóxicos injetados no tecido.  O relvado não responde à rega.  É possível observar percevejos adultos na borda do relvado amarelo, perto do solo.

Outra possível praga no jardim são os grilos-toupeiras. Estes pequenos organismos escavam galerias no perfil do solo, empurrando a terra e a relva para cima. Assim, criam túneis semelhantes aos das toupeiras, o que resulta em superfícies irregulares e pequenos afundamentos. Algumas espécies também podem devorar as raízes da relva. 

Sintomas de pragas na relva natural
Grilos-toupeiras	Escavam túneis no solo, o que enfraquece a relva e danifica as suas raízes.  Alguns alimentam-se de raízes.  A relva afetada fica com uma cor castanha e morre.

Formigas e térmitas 

As infestações de formigas no relvado não podem ser ignoradas. Elas vivem em grandes colónias, dentro de extensos túneis subterrâneos. Quando se começam a observar estes insetos na superfície do jardim, a população subterrânea já se reproduz há meses. 

Muitas espécies de formigas não se alimentam da relva, mas constroem túneis subterrâneos e montículos, o que altera a estrutura do solo. Também há formigas que recolhem grande parte das sementes recém-plantadas na relva. 

Sintomas de infestação de formigas no relvado
Formigas	O relvado apresenta zonas com pouca relva.  Montículos na superfície do solo.

As térmitas subterrâneas refugiam-se em galerias subterrâneas e alimentam-se das raízes, rizomas (caules que crescem horizontalmente sob o solo e dos quais crescem outras raízes) e folhas da relva. São normalmente observadas durante as horas da manhã. Também vivem em colónias.  Provocam o enfraquecimento da relva, uma vez que diminuem a sua capacidade de absorver água e nutrientes. 

Sintomas de pragas na relva natural
Térmitas subterrâneas	Alteração da estética do jardim.  Espaços vazios visíveis no relvado.   Diminui a densidade.

Vermes cortadores e vermes tecelões 

Existem também outros tipos de pragas de vermes no relvado. Por exemplo: 

Os vermes tecelões da terra são larvas de diferentes traças e podem atingir 2,5 cm de comprimento. Durante a noite, alimentam-se das folhas da relva. Durante o dia, escondem-se em túneis sedosos que constroem na própria relva. Os danos que causam são extensos e em pouco tempo. 

Os vermes cortadores reproduzem-se entre 1 a 4 gerações por ano. Estas pragas do relvado devoram diretamente toda a relva, exceto as raízes. Escondem-se durante o dia em cavidades subterrâneas, para sair à noite e comer os caules da relva desde a base. 

Sintomas de infestação por vermes no relvado
Vermes tecelões da terra	Após a sua passagem, deixam áreas castanhas claramente raladas.   A relva apresenta túneis sedosos.  São visíveis buracos na relva, devido às aves que procuram minhocas.   Os seus excrementos são pequenas bolinhas que podem ser observadas a olho nu.
Vermes cortadores	Literalmente, cortam as folhas da relva na base. É possível observar a relva mordida.  Como a relva curta sofre mais, observam-se áreas verdes mortas.

Que danos causam as pragas no relvado? 

Os danos causados podem ser tão graves que destroem a relva e a deixam contaminada. Outras vezes, as lesões não são mortais, mas são a porta de entrada para fungos e bactérias. Os danos mais comuns são os seguintes: 

• Morte progressiva das raízes. Se a área for extensa, será necessário replantar a relva. 

• Perda de cobertura e estética: 

• • Áreas visíveis amareladas, castanhas ou «desfiadas» que afetam tanto a estética do jardim como a funcionalidade da área verde. 

• • Algumas pragas de vermes na relva, como as larvas brancas, fazem com que a relva se solte facilmente quando é puxada. 

• Perda da densidade uniforme do relvado. À medida que as raízes enfraquecem, as folhas partem-se mais facilmente com o tráfego de pessoas ou maquinaria. 

• Enfraquecimento radicular. Isso torna a relva mais suscetível a mudanças climáticas e doenças. Por exemplo, a sua resistência diminui face a secas e fungos. 

• Alteração da estrutura do solo. Por exemplo, pragas de formigas no relvado podem encher o solo de túneis e montículos. E os grilos-toupeiras podem causar afundamentos. 

• Infestação subterrânea de pragas do relvado, o que favorece o aparecimento de aves que removem a relva à procura das larvas. 

Prevenção de pragas: a manutenção é a peça chave 

Manter a relva saudável e vigorosa é a primeira barreira contra insetos e larvas, pois uma planta forte pode regenerar-se e resistir aos ataques. 

Corte regular da relva com maquinaria adequada 

O corte regular é fundamental para manter um relvado denso e saudável. Evita que as pragas do relvado encontrem refúgio em ervas demasiado compridas ou fracas. Além disso, cria uma camada saudável que ajuda as raízes a respirar. 

Use um cortador de relva a gasolina. A sua potência permite cortar relvas densas. 

• • Antes de começar, verifique se o relvado está livre de pedras, galhos e cabos.

• Não corte a relva húmida ou molhada. 

• Frequência? Normalmente é suficiente: 

• • Primavera e outono: 2 a 3 vezes por mês. 

• • Verão: semanalmente. 

• • Inverno: mensalmente. 

• Altura recomendada da relva: normalmente 5 cm. No entanto, isso depende da espécie e da utilização que se lhe dá. Por exemplo, nos campos de golfe, a relva é cortada a cada três dias, para se manter a ½ cm de altura. 

• Nunca corte mais de um terço da altura, para evitar o stress da relva. 

Eliminar restos vegetais com um biotriturador 

A acumulação de restos de colheita, folhas secas e pequenos galhos são o habitat perfeito para o desenvolvimento e sobrevivência de pragas no relvado. 

Um triturador biológico reduz significativamente o volume dos resíduos vegetais, facilitando a sua eliminação. A melhor forma de prevenção é utilizar o biotriturador para processar esses resíduos e transformá-los em adubo ou composto orgânico. 

Manter as bordas limpas com aparadores de sebes ou roçadoras 

As margens dos caminhos e canteiros costumam acumular vegetação densa e ervas daninhas que servem de refúgio para insetos e fungos. Use o cortador de mato para manter essas margens limpas e evitar a propagação de pragas no relvado. 

Aeração do solo para evitar o acúmulo de larvas 

A aeração por meio da perfuração ou escarificação do solo melhora a penetração da água, dos nutrientes e até mesmo do oxigénio. Isso, por sua vez, fortalece as raízes e evita o acúmulo de ovos e larvas na camada superficial. 

Métodos de controlo para pragas existentes 

Ao escolher os métodos para o controlo de pragas na relva natural, procure preferir produtos ou máquinas que permitam respeitar a biodiversidade do jardim. 

Produtos naturais: terra de diatomáceas, nematóides 

Os pesticidas naturais são opções altamente recomendadas para o controlo biológico de pragas em relvados e plantações, uma vez que normalmente são inofensivos para a flora, as pessoas e os animais. No caso de pragas em relvados artificiais, tenha em atenção que alguns pesticidas e métodos de controlo podem danificar o material sintético. 

• Terra de diatomáceas. É o nome dado ao composto granular (pó branco) derivado das diatomáceas, que são algas unicelulares microscópicas com cobertura de sílica. Possui uma leve capacidade abrasiva. 

• • É eficaz contra pragas de formigas no relvado, minhocas, percevejos, cochonilhas, caracóis, etc. 

• • Como funciona? O composto de diatomácea micronizada é misturado com água e depois pulverizado sobre a área infestada. A sua capacidade abrasiva afeta o exoesqueleto do inseto e desidrata-o. 

• Os nematóides entomopatogénicos. São grupos de vermes benéficos de tamanho microscópico. Podem ser aplicados por irrigação ou pulverização sobre o solo húmido. Não prejudicam os animais, nem os seres humanos, nem os insetos benéficos. 

• • Como funciona? Parasita os vermes brancos e os vermes cortadores, libertando no seu corpo bactérias que os aniquilam rapidamente. 

Soluções químicas seletivas 

Quando a infestação é grave, podem ser utilizados produtos fitossanitários autorizados. São soluções químicas que atuam especificamente sobre a praga detetada. As doses recomendadas pelos fabricantes e as medidas de segurança devem ser rigorosamente seguidas. 

• Inseticidas granulados. São ativados com água. Úteis para combater pragas que afetam as raízes. 

• Inseticidas em aerossóis. São formulações pré-misturadas que se aplicam em pequenas áreas do relvado. 

Máquinas para remover camadas danificadas ou infestadas 

No caso de infestações localizadas ou danos graves, as seguintes ferramentas de jardinagem  são as aliadas necessárias para remover as áreas afetadas, arejar o solo ou eliminar os resíduos vegetais que estão a prejudicar o relvado. 

• Biotrituradores.  

• • Para jardins pequenos, pode utilizar trituradores que processam ramos secos com um diâmetro de até 76 mm.   

• • Os biotrituradores profissionais com maior capacidade de processamento, para grandes extensões verdes, como urbanizações ou parques. 

• Escarificador a gasolina. É uma máquina potente que, ao passar sobre a relva em linhas paralelas, elimina a camada de matéria orgânica morta ou «palha» (raízes, erva e caules entrelaçados) do jardim. 

• Soprador de folhas a gasolina. Permite-lhe limpar rapidamente folhas e detritos vegetais em grandes áreas verdes infestadas de pragas. Opte sempre por máquinas que reduzam as emissões e o consumo de combustível, como o soprador de folhas a gasolina com motor X-Torq®. 

• Rolo de relva. Ajuda a garantir a penetração das sementes de relva no solo, após remover as áreas danificadas e semear novamente o terreno. 

Diferenças no tratamento de pragas 

Enquanto a relva natural é um manto vivo que depende das suas raízes, do solo e da luz, a relva artificial é um material sintético e inerte. Ambas podem ser afetadas por pragas, embora de maneiras diferentes. 

Pragas no relvado natural 

No relvado natural, as pragas atacam principalmente raízes, caules e folhas, o que provoca um enfraquecimento direto da planta. Por isso, os tratamentos centram-se em controlos biológicos, químicos, mecânicos e/ou culturais.  Procura-se sempre preservar a saúde do relvado. 

Pragas em relva artificial 

A relva artificial não tem raízes, mas pode ser afetada por insetos, ácaros, minhocas, baratas e formigas que se refugiam na areia de enchimento ou que se alimentam de resíduos orgânicos. Essas pragas podem causar acúmulo de micróbios, crescimento de fungos superficiais, mau cheiro e manchas visíveis. 

O tratamento de pragas em relva artificial concentra-se na limpeza, escovagem e desinfeção do material. Podem ser utilizados sopradores, aspiradores de resíduos, sabão com pH neutro e lixívia diluída em água. Remova as folhas e os resíduos orgânicos e garanta uma drenagem adequada. 

Em qualquer caso, é fundamental a monitorização, a manutenção preventiva e a utilização de ferramentas de jardinagem adequadas. 

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